Carlos Cuesta là HLV trẻ nhất Serie A kể từ năm 1939

“Mọi người gọi cậu ấy là Pep Guardiola mới”

Nhưng trước khi Cuesta kịp chứng minh năng lực, ông đã phải sống cùng những so sánh khổng lồ. Federico Cherubini, CEO Parma, kể rằng ngay từ khi bổ nhiệm Cuesta, ông đã nghe không ít người gọi chiến lược gia trẻ người Tây Ban Nha là “Pep Guardiola mới”.

“Carlos còn rất trẻ, đến từ Tây Ban Nha và từng làm việc với Arteta. Vì thế nhiều người trong bóng đá mặc định cậu ấy là ‘Pep mới’”, Cherubini nói.

Cuesta bật cười khi nghe lại điều đó: “Tôi nghĩ họ nói nhiều hơn về phong cách chơi bóng. Mikel từng làm việc với Pep, còn tôi làm việc với Mikel”.

Thực tế, gần như không thể nhắc đến Cuesta mà không nhắc tới Arteta. Hai người đã gắn bó suốt 5 năm ở Arsenal, nơi Cuesta bắt đầu với vai trò HLV phát triển cầu thủ đội một trước khi trở thành trợ lý thân cận của Arteta.

“Cầu thủ không chỉ quan tâm thắng hay được đá”

Trong bộ phim tài liệu All or Nothing của Arsenal, Cuesta thường xuyên xuất hiện bên cạnh các cầu thủ trẻ như Bukayo Saka hay Ben White. Sự gần gũi về tuổi tác giúp ông dễ tạo kết nối, nhưng điều khiến Cuesta được đánh giá cao hơn cả là khả năng quan tâm tới khía cạnh con người.

“Cầu thủ luôn nghĩ đến hai thứ: đội có thắng không và họ có được đá không”, Cuesta nói. “Nhưng còn điều thứ ba rất quan trọng: họ có đang phát triển hay không”.

Theo ông, công việc của HLV không chỉ là đưa ra quyết định chiến thuật mà còn phải khiến mỗi cầu thủ cảm thấy mình được quan tâm và tiến bộ.

Rời Arsenal là quyết định “rất khó”

Rời Arsenal để sang Parma là quyết định không hề dễ dàng, nhất là khi đội bóng thành London vừa giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm và chuẩn bị đá chung kết Champions League.

Cuesta thừa nhận ông đã mất rất nhiều thời gian để cân nhắc. “Rất khó”, ông nói sau một khoảng lặng dài. “Đặc biệt vì con người ở đó và dự án mà họ xây dựng”.

Nhắc đến Arteta, Cuesta gần như chỉ dùng những lời ngưỡng mộ. “Điều tuyệt nhất ở Mikel là những gì người ngoài không nhìn thấy: cách anh ấy lãnh đạo, đối xử với mọi người và xây dựng tập thể”, ông nói. “Arsenal xứng đáng với thành công hiện tại vì không chỉ làm việc chăm chỉ, mà còn làm đúng hướng, có chiến lược và niềm tin”.

Dù vẫn giữ liên lạc thường xuyên với Arteta, Cuesta hiểu rằng đã đến lúc ông phải bước ra khỏi cái bóng Arsenal để xây dựng con đường riêng.

Cuesta rất ngưỡng mộ Arteta

HLV trẻ và chuyện đi gặp chuyên gia tâm lý

Một trong những điều khiến Cuesta khác biệt với nhiều HLV trẻ là cách ông nhìn về sức khỏe tinh thần. Suốt 4 năm qua, ông đều đặn gặp chuyên gia tâm lý và coi đó là chuyện hoàn toàn bình thường. “Đi gặp chuyên gia tâm lý cũng giống như đến phòng gym,” Cuesta giải thích. “Bạn không đợi đến lúc gặp vấn đề mới đi”.

Theo ông, người làm công việc quản lý thường quá tập trung chăm sóc người khác mà quên mất chính mình. “Nếu tôi không dành thời gian để trở thành phiên bản tốt hơn của bản thân, sẽ có ngày tôi đi xuống”, ông nói đồng thời dùng tay mô tả một đường tụt dốc.

Từ cậu bé biết mình không đủ giỏi để đá bóng

Cuesta sinh ra tại Mallorca và nhận ra từ năm 15 tuổi rằng mình không đủ khả năng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. “Vấn đề của tôi không phải đầu gối mà là đôi chân”, ông cười.

Thay vì tiếp tục theo đuổi giấc mơ cầu thủ, Cuesta học khoa học thể thao tại Madrid và chủ động tìm cơ hội làm nghề bằng mọi cách. Ông viết bài chiến thuật cho website Tactical Room của nhà báo Marti Perarnau, đồng thời nhắn tin cho nhân sự ở Real Madrid và Atletico Madrid qua mạng xã hội để xin cơ hội thực tập và phỏng vấn.

Chính quãng thời gian ở Atletico đã giúp Cuesta bắt đầu xây dựng mạng lưới quan hệ trong nghề. Sau đó ông chuyển sang Juventus trước khi gia nhập Arsenal theo lời mời của Arteta.

“Tôi không có uy tín nào cả”

Khi Parma liên hệ, Cuesta hiểu rất rõ những hoài nghi dành cho mình: một HLV trẻ, chưa từng dẫn dắt đội một, không có sự nghiệp cầu thủ và lại là người nước ngoài tại Serie A. “Thực tế là tôi không có chút uy tín nào,” ông thẳng thắn. “Thứ duy nhất tôi có là niềm tin từ những người đã chọn mình”.

Dù vậy, Cuesta tin rằng bóng đá không phải lúc nào cũng vận hành theo logic tuyệt đối. “Lý trí có thể nói đó là một rủi ro. Nhưng đôi khi bạn cần tin vào cảm giác. Và tôi cảm thấy Parma là nơi phù hợp”.

Niềm tin ấy đã mang lại kết quả ngoài mong đợi trong mùa giải đầu tiên.

“Tôi đã làm nghề này 15 năm rồi”

Khi được nhắc đến câu nói nổi tiếng của Jose Mourinho rằng ông là “hiện tượng qua đêm sau 20 năm chuẩn bị”, Cuesta gật đầu đồng tình.

“Tôi đã làm nghề này suốt 15 năm rồi”, ông nói. “Mọi người chỉ nhìn thấy tôi khi trở thành HLV trưởng, nhưng nửa cuộc đời tôi đã dành cho bóng đá”.

Học bóng đá từ… nghề làm rượu

Cuesta cũng tin rằng một HLV giỏi không thể chỉ hiểu về bóng đá. Ông thích học hỏi từ doanh nghiệp, quản trị và cả nghề làm rượu vang.

Ông kể về chuyến thăm nhà máy rượu của huyền thoại Parma Nevio Scala, nơi người ta cố tình không cung cấp quá nhiều nước cho cây nho để buộc chúng tự phát triển bộ rễ mạnh hơn. “Nhiều HLV cố gắng cho cầu thủ quá nhiều thông tin, quá nhiều sự bảo vệ”, Cuesta nói. “Đến khi khó khăn xuất hiện, họ lại không đủ khả năng thích nghi”.

Đó cũng là triết lý mà Cuesta đang cố gắng xây dựng tại Parma: tạo ra những cầu thủ biết tự tìm cách vượt qua khó khăn, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào HLV.

Và có lẽ chính điều đó khiến ông được xem là một trong những HLV trẻ đáng chú ý nhất bóng đá châu Âu hiện tại.

Lý lịch Carlos Cuesta
Tên đầy đủ: Carlos Cuesta García
Sinh ngày: 29/7/1995
Quê quán: Palma de Mallorca, Tây Ban Nha
Chiều cao: 1m80
Vị trí: Tiền vệ
Sự nghiệp
Cầu thủ: Santa Catalina (2011-13)
Trợ lý HLV: Arsenal (2020-25)
HLV: Parma (2025-nay)