Liverpool của Slot đã sụp đổ hoàn toàn chỉ sau một mùa giải (ảnh do AI tạo)

Ngày 25/5 vốn luôn mang ý nghĩa đặc biệt với Liverpool. Đó là ngày họ giành chiếc Cúp C1 đầu tiên năm 1977, là ngày diễn ra “Đêm Istanbul” huyền thoại năm 2005, và cũng là thời điểm cách đây đúng một năm khi Arne Slot được tung hô như người hùng sau chức vô địch Premier League thứ 20 trong lịch sử CLB.

Hình ảnh chiến lược gia người Hà Lan đứng trước khán đài Kop, nâng cao chiếc cúp bạc giữa tiếng hát vang dội của hàng vạn CĐV từng khiến nhiều người tin rằng Liverpool đã mở ra một kỷ nguyên mới hậu Klopp.

Thế nhưng bóng đá luôn tàn nhẫn với những kỳ vọng quá lớn. Chỉ sau một mùa giải, toàn bộ bầu không khí ấy đã sụp đổ. Liverpool kết thúc chiến dịch với 19 thất bại trên mọi đấu trường, thành tích tệ hơn cả mùa cuối của Rafael Benítez lẫn Brendan Rodgers. Đội bóng ghi ít hơn 23 bàn, giành ít hơn 24 điểm và thủng lưới nhiều hơn 12 bàn so với mùa vô địch trước đó. Nếu không kịp giành vé dự Champions League ở giai đoạn cuối, rất có thể tương lai của Slot đã được định đoạt ngay trong mùa hè này.

Điều khiến mùa giải này trở nên đặc biệt hỗn loạn không chỉ nằm ở kết quả trên sân cỏ. Đây là lần đầu tiên kể từ giai đoạn Tom Hicks và George Gillett khiến CLB rơi vào khủng hoảng mùa 2009/10, Liverpool mới lại chìm trong bầu không khí độc hại và chia rẽ đến vậy. Các cuộc công kích nhằm vào Arne Slot diễn ra liên tục trên mạng xã hội, trong đó nhiều tài khoản có lượng theo dõi lớn thường xuyên lan truyền thông tin tiêu cực và kích động sự phẫn nộ từ cộng đồng người hâm mộ.

Mối quan hệ đổ vỡ giữa Slot và Salah càng khiến tình hình thêm căng thẳng (ảnh do AI tạo)

Tình hình càng trở nên căng thẳng khi mối quan hệ giữa Slot và Mohamed Salah đổ vỡ công khai, sau phát biểu nổi tiếng của ngôi sao người Ai Cập hồi tháng 12 rằng anh cảm thấy mình “bị ném xuống gầm xe bus”. Một phòng thay đồ vốn được xem là điểm mạnh lớn nhất của Liverpool thời Klopp bắt đầu xuất hiện những rạn nứt nghiêm trọng.

Trong bối cảnh ấy, các cuộc biểu tình phản đối chính sách tăng giá vé của Fenway Sports Group càng khiến mâu thuẫn giữa CLB và người hâm mộ bị đẩy lên cao hơn bao giờ hết.

Dĩ nhiên, không thể phủ nhận Slot cũng là nạn nhân của hàng loạt biến cố ngoài tầm kiểm soát. Liverpool trải qua một mùa giải bị tàn phá bởi chấn thương khi Alexander Isak gia nhập đội bóng trong tình trạng thể lực không đảm bảo rồi sau đó vỡ mắt cá chân, Giovanni Leoni đứt dây chằng chéo ngay trận ra mắt, Hugo Ekitike bị đứt gân Achilles còn Conor Bradley phải nghỉ dài hạn vì chấn thương đầu gối nghiêm trọng.

CĐV Liverpool phản đối kế hoạch tăng giá vé của giới chủ (ảnh do AI tạo)

Tuy nhiên, cú sốc lớn nhất với toàn đội vẫn là bi kịch liên quan tới Diogo Jota. Cái chết của Jota để lại tổn thương tâm lý cực lớn cho tập thể Liverpool và dư âm vẫn còn hiện hữu cho tới tận cuối mùa giải. Hình ảnh Andrew Robertson nghẹn ngào khi nhắc tới Jota được xem là minh chứng rõ nhất cho những gì đội bóng này đã phải trải qua trong suốt 10 tháng đầy hỗn loạn.

Dù vậy, bóng đá đỉnh cao không tồn tại khái niệm miễn trừ trách nhiệm. Slot vẫn phải chịu trách nhiệm cho sự sa sút về chiến thuật, phong độ lẫn khả năng kiểm soát phòng thay đồ. Hai điểm trong bốn trận cuối cùng của mùa giải là thống kê khiến ngay cả những người kiên nhẫn nhất cũng cảm thấy lo ngại. Khi Liverpool hội quân trở lại vào tháng 7, mọi ánh mắt sẽ tiếp tục đổ dồn vào chiến lược gia người Hà Lan.

Quan trọng hơn cả, Liverpool hiểu rằng họ không thể để sự độc hại kéo dài thêm một mùa giải nữa. Sau một năm mà niềm tin bị bào mòn bởi thất bại, tranh cãi và những cú sốc liên tiếp, điều Anfield cần nhất lúc này không đơn thuần là các bản hợp đồng mới hay những chiến thắng ngắn hạn, mà là khả năng hàn gắn một tập thể từng được xem là hình mẫu về sự đoàn kết của bóng đá Anh.